こんにちは。
今年もバレンタインデー💝が過ぎ、春3月に入りました。
バレンタインデーの意義も 次第に変化しているようで、女性が意中の男性に本命チョコを渡すことだけがメインではなくなって、女性が同性の友人に渡す「友チョコ」や、自分へのご褒美としての「自分チョコ」が活発になっているとか...。
筆者は、十数年前まで米国で８~９年 仕事をしていた経験がありますが、米国では「女性から男性への告白とプレゼントの日」という意味は 当時からも ほとんどなかったと思います。
職場では、日ごろお世話になっている上司・部下・同僚に、男性からも 女性からも、異性・同性は問わず、感謝の気持ちを表現する日でした。
プレゼントの品も、チョコレートというのはほとんど見当たらず、お気に入りのワインや 自家製のクッキー、渡す相手の趣味の関係の品物などが多かったように見受けました。
筆者も仕事で近しいアメリカ人同僚の少人数に絞って、ワインや 米人でも食べられそうな日本の菓子などを渡していたように記憶しています。
さて、次はホワイトデーですね。
どうでしょう。日本特有のホワイトデーは、一時ほどの盛り上がりはないですかね？
現役時代のアメリカ勤務時代に担当していた部門では、数十人のアメリカ人達とともに、欧米の企業向けの業務ソフトウェアを開発していました。
この米国の部門と 東京本社の開発部門との間で、ある アプリケーション・ソフトウェアを共同開発しようという話が持ち上がり、東京から関係者数人が開発方針を整合する会議のために出張してきました。ある年の、翌年度の予算の決定時期を控えた２月下旬か３月の上旬の頃だったと思います。
この種の会議は、スムーズに和やかに進むこともあれば、しばしば開発方針や 分担で意見の食い違いが生じることもあり、出向で米国に来ている日本人は、双方の言い分を立てて妥当な落としどころに導くことが重要な務めの一つでした。
少し緊迫した昼間の会議を何とか乗り切り、夜は親睦を深めようと懇親会をすることになりました。
話す言葉は違っても、概念やテクニカルな用語は共通するので昼間の会議は意思疎通は図れますが、アフター５では、話題が がらりと変わることがあります。その場合には、なじみのない文化や習慣の違いが出て、初対面のメンバーでは なかなか盛り上がれないことが少なくなく、間に入る駐在出向者の工夫のしどころでもあります。
今夜はどうなることか・・・。
ともかくも皆でステーキハウスに繰り出しました。レストランの一室を貸し切りにして貰いました。
最初の乾杯が終わって少しして、まだ全体が堅い雰囲気の中、アメリカ側のリーダー格の女性マネジャーの Cindyが、日本チームの責任者の筒井氏（男性：仮称）に 話題を投げかけました。
Cindy：ミスター ツツイ、”ホワイト・デー” ッテ ナンデスカ？ セツメイシテ クダサイ。
と訊いたものです。（英語で）
確かに、アメリカでは White Day って聞いたことありませんからね。
皆が何の話が始まるのかと注目しています。 筒井さんが答えて曰く、
筒井さん:：We have Valentine’s Day on February 14th as you know. Usually ladies present chocolates to men in our case. Then we have White Day in Japan on March 14th that is exactly one month later from the Valentine’s Day. Men who got chocolates must give something to the ladies in return on the White Day.
(筆者の聞き取った英語は、多少怪しいです。)
と、真面目な性格を反映して 無難に返答をしました。
Cindy：All right, I understand.
と、とりあえず納得したという表情。
Cindyは実は それまでにも何度か日本出張の経験がある。どうもホワイト・デーの習慣を既にある程度知っていて、話題づくりのために あえて持ち出した風にも見える。こういった席では、なかなかの盛り上げ巧者です。
皆が興味を持ちそうな話題が出たので、私も話の輪に入ってみることにしました。
懇親会参加者全員 (特にアメリカ人) に聞こえるように、
私： By the way, do you know obligation chocolate? This is a very important custom especially in Japanese business environment !
と言ってみた。
もくろみ通り、あちこちから笑い声や ざわめきが出て 硬い空気がほぐれて来ました。
サンノゼから参加の米人のGary（男）がすぐに、
Gary： I have never heard that. But I think I know it!
と反応してきた。義理チョコがわかって貰えるか自信はなかったが、ある程度通じたようです。
ところで英語的には正しくは、obligated chocolate と言うらしい。隣で米人の誰かが小声でそう言い直して自ら納得している様子です。
私は続けて、やはり今回 出張で来た玉木氏 (以前に米国７年の出向経験) に犠牲になってもらった。
私：Mr. Tamaki is very popular over there, so he might have got one hundred chocolates. It must have been very difficult for him to distinguish true Valentine chocolates from the obligated ones!
と言ったら 大笑いになりました。
それがおさまり、しばし間をおいて最初のCindyが、
Cindy： Mr. Tsutsui, then, what and who do you return gifts on White Day for obligated chocolates?
と東京の筒井氏に向かって訊いた。流れ的に良い展開の質問です。
筒井氏： We usually give candies or cookies in return to secretaries or woman-colleagues.
とソツなく返答しました。米人皆、興味深そうに聴いています。
私： Everybody! The most important point is that you must not forget the return gifts on White Day. If you forget it, then you will never get secretary services, no smiles for long time.
と言ったら大爆笑になった。今だったら、セクハラかパワハラ スレスレかも知れません。
私： Of course this is just a joke. But it’s better not to forget it.
と言ってフォローしました。
日米両部門の 開発キックオフ飲み会は打ち解けて、 あちこちで話の輪ができて盛り上がり、夜が次第に更けてゆきました。
今でもホワイトデーが近づくと、この時の懇親会を 時々思い出します。
まだ40代の脂が乗っていた頃のアメリカ人たちとの仕事や飲み会、懐かしい米国勤務時の思い出です。
最後までお読みいただき、ありがとうございました。
